Per navigare il mondo, facciamo quotidianamente affidamento sui nostri sensi, sulla nostra logica e sulla nostra memoria. E se non potessimo fidarci del nostro cervello?

Perché i giochi di prestigio ci intrigano? Perché violano le nostre aspettative su come dovrebbe funzionare il mondo. Attraverso lo studio delle illusioni, una nuova generazione di neuroscienziati sta cercando di scoprire le falle della nostra mente che permettono ai prestigiatori (e ai ciarlatani) di ingannarci.

Anche se gli occhi raccolgono la luce e generano gli impulsi visivi, è il cervello che si occupa di interpretarli e, facendolo, spesso si sbaglia. Tramite illusioni ottiche, scopriamo come forme, colori, tridimensionalità e movimento non sono visti dagli occhi, ma ipotizzati dalla nostra mente.

Inoltre, non è sufficiente vedere qualcosa per percepirla. Possiamo fare attenzione ad un numero limitato di stimoli sensoriali, ed è su questo che i loro prestigiatori costruiscono le loro migliori tecniche.

Anche se siamo certi di ricordare un evento vissuto nel passato, il nostro cervello è inaffidabile. Spesso, ricordi che ci sembrano molto vividi sono in realtà frutto della nostra immaginazione. Ma come si genera un ricordo? E quanto è complicato innestare un falso ricordo nella mente di una persona qualunque? Sorprendentemente, i prestigiatori sono in grado di farci dimenticare qualcosa che abbiamo appena visto.

Siamo davvero liberi di scegliere cosa fare e cosa pensare? Diversi studi scientifici dimostrano il contrario. Di fronte ad un gioco di prestigio, non sappiamo riconoscere una scelta libera da una scelta forzata, mentre gli ipnotisti e i pubblicitari vorrebbero convincerci che possono controllare le nostre azioni con un pendolo o un messaggio subliminale. Ma funzionano davvero?

Perché l’essere umano è portato a credere nell’incredibile? Tramite l’evoluzione, abbiamo imparato a trovare correlazioni tra eventi che non hanno nulla a che fare tra loro. Il risultato è una mente che ci ha permesso di sopravvivere fino ad oggi, ma che in alcuni casi ci spinge a trovare spiegazioni paranormali a eventi tutt’altro che incredibili.